La recherche et le développement expérimental (R-D) jouent un rôle principal dans la croissance économique d’un pays et ainsi constituent un instrument essentiel dans la réduction de la pauvreté. Dans le cadre des Objectifs de développement durable (ODD), les pays se sont engagés à « Bâtir une infrastructure résiliente, promouvoir une industrialisation durable qui profite à tous et encourager l’innovation ».

En particulier, la cible 9.5 des ODD les appelle à encourager l’innovation et à augmenter considérablement le nombre de chercheurs, ainsi que les dépenses publiques et privées consacrées à la recherche et au développement. Les gouvernements et les décideurs disposant de données fiables et comparables sur la R-D sont mieux placés pour la planification et le suivi des efforts de R-D au niveau national.

En sa qualité d’agence officielle de l’UNESCO pour les statistiques, L’ISU produit deux indicateurs clés permettant de surveiller les progrès réalisés pour atteindre cette cible des ODD : Dépenses de R-D en pourcentage du PIB et chercheurs par million d’habitants.

L'ISU a lancé son enquête 2019 sur les statistiques de la R-D (voir le questionnaire) afin de produire ces deux indicateurs ainsi que d’autres indicateurs sur les ressources humaines et financières investies en R-D.

En juin 2020, les données et les indicateurs nationaux de l’enquête seront publiés par l’ISU par le biais de son Centre de Données,  de ses outils de visualisation et de ses fiches d’informations. En tant que source officielle des données de R-D pour les Nations Unies, les données de l’ISU figureront également dans de nombreux indices, rapports et base de données mondiaux.